Verdrietig maar dankbaar voor wat hij voor onze gemeente betekende, melden wij het overlijden van ere-burgemeester Fons Cornelissen. Hij overleed op 19 februari 2026 op 99-jarige leeftijd. Fons Cornelissen was van 1989 tot 2003 onafgebroken burgemeester van de gemeente Baarle-Hertog. Daarvoor was hij al 18 jaar politiek actief als schepen en gemeenteraadslid.
Fons Cornelissen wordt op 21 augustus 1926, als derde kind van Hugo Cornelissen en Maria Verhoeven, geboren in Baarle-Hertog. Zijn moeder, beter bekend als Miet Pauw, werd aan het einde van de Tweede Wereldoorlog verraden voor haar hulp in het verzet en als gevolg hiervan gefusilleerd door de Duitsers. Deze dramatische gebeurtenis liet een diepe indruk na op het gezin en dus ook op de nog jonge Fons.
Na de bevrijding leert Fons de uit Baarle-Nassau afkomstige Liza Versmissen kennen. Ze trouwen op 2 mei 1952 en krijgen drie kinderen. Samen hebben ze altijd in Baarle-Hertog gewoond tot hun gezondheid het niet meer toeliet en ze in oktober 2023 naar een woonzorgcentrum in Beerse verhuisden. Een jaar later, in 2024, overleed Liza. Fons is net geen 100 geworden. Hij werd de langst levende ere-burgemeester en bij zijn verhuis naar het woonzorgcentrum was hij ook de oudste mannelijke inwoner van Baarle-Hertog.
Als vakbodsman bij Philips groeide het maatschappelijk engagement van Fons. Dat viel ook toenmalig burgemeester Jules Loots op. Hij vroeg in 1970 aan Fons om op zijn lijst te staan bij de gemeenteraadsverkiezingen. Fons werd als nieuweling in de politiek meteen schepen. Hij stond aan de wieg van het Cultureel Centrum in Baarle. Met de aankoop van het voormalige broederklooster aan de Pastoor de Katerstraat kwam dit in een stroomversnelling. Vele verenigingen vonden er onderdak. De gemeenschappelijke bibliotheek en de muziekschool werden ook in die tijd opgericht.
Fons Cornelissen was van 1971 tot in 1977 schepen in Baarle-Hertog. De volgende legislatuur, van 1977 tot 1983, was hij gemeenteraadslid in de oppositie. In 1983 keerde hij terug naar het college als schepen voor zijn derde termijn in de lokale politiek van Baarle-Hertog. Op 19 januari 1989 werd Fons benoemd tot burgemeester van de gemeente Baarle-Hertog. Fons was een burgemeester die écht tussen de mensen stond. Hij was heel aanspreekbaar. Fons bleef gedurende 14 jaar burgemeester tot hij in 2003 de fakkel doorgaf aan Jan Van Leuven. Na zijn afscheid van de politiek kreeg hij de titel van ere-burgemeester.
Fons was altijd al zeer actief in het Baarlese verenigingsleven. Dat begon al vroeg in het jeugdwerk. Fons was voorzitter van het Belgisch Jeugdwerk en Jan Laurijssen van het Hollands Jeugdwerk. Fons en Jan werden vrienden en voegden beide verenigingen samen tot één Jeugdwerk voor heel Baarle. Later nam hij nog tal van bestuurlijke functies op, zoals bij de Turnhoutse Maatschappij voor Huisvesting, de St. Remigiusparochie, het Kaarsenmuseum, Gehandicaptenzorg, de Baarlese Bloedgevers, de VVV, Stichting Ondernemend Baarle, het Kerststalcomité, Vrienden van Lourdes, de Muziekschool en later de Muziekacademie en de Gemeenschappelijke Bibliotheek.
Het gemeentebestuur van Baarle-Hertog wenst zijn kinderen, kleinkinderen en andere familieleden en dierbaren veel sterkte toe.
Rouwregister in het gemeentehuis
Naar aanleiding van het overlijden van ere-burgemeester Fons Cornelissen opent het gemeentebestuur van Baarle-Hertog een rouwregister.
Wie zijn of haar medeleven wil betuigen, kan het rouwregister ondertekenen in het gemeentehuis (Parallelweg 1, Baarle-Hertog) vanaf maandag 23 februari tijdens de openingsuren.
Op deze manier wil het gemeentebestuur iedereen de kans geven om hun steun en betrokkenheid te tonen aan de familie en nabestaanden.
