Op zo'n 100 km van Amsterdam en Brussel ligt het dorp BAARLE, in het hart van de Kempen en middenin de denkbeeldige driehoek Tilburg, Turnhout, Breda. Baarle bevindt zich zowat op de grens van de provincies Antwerpen (B) en Noord-Brabant (NL). Zowat, want het is niet zomaar een dorp dat door een grens opgedeeld is in twee.
Het is het merkwaardigste dorp ter wereld: 30 stukjes België en Nederland, in elkaar verweven, vormen samen deze tweelandenpuzzel. Enkele kilometers ten noorden van de officiële rijksgrens tussen België en Nederland, nestelt de Belgische gemeente Baarle-Hertog zich als 22 losse puzzelstukjes in de Nederlandse gemeente Baarle-Nassau. Deze laatste heeft op haar beurt dan weer 8 stukjes in België liggen, waarvan 7 in de Belgische puzzelstukken.
Deze puzzelstukken heten enclaves. In totaal kennen beide Baarles 30 enclaves: 22 Belgische enclaves, 1 Nederlandse enclave en 7 Nederlandse sub-enclaves.
Nergens ter wereld is een gemeente zo sterk verweven met een gemeente van het buurland. Deze verstrengeling is het meest zichtbaar in geografisch opzicht. Maar er is ook een zeer grote verwevenheid op sociaal-cultureel, economisch en bestuurlijk vlak. Voorbeelden hiervan zijn de vele “gemengde” verenigingen en organisaties, de gemeenschappelijke “internationale” bibliotheek, het Cultureel Centrum Baarle, gezamenlijke nutsvoorzieningen (drinkwater, gas, riolering), bedrijven met een Nederlands én Belgisch adres, enzovoort. Typisch is echter ook dat wij bij wijze van spreken in één oogopslag o.m. 2 gemeentehuizen, 2 kerken, 2 politiediensten, en dubbele elektriciteits- en telefonievoorzieningen, kunnen waarnemen.
Dankzij de enclaves en de winkelopenstelling op zondag, hebben beide Baarles een belangrijke toeristische betekenis. Het dorp wordt, vooral op zondag, vaak overstelpt door dagtoeristen. Het resultaat is een heel erg uitgebreid winkel- en horeca-aanbod. Maar ook het natuurrijk en agrarisch karakter van het grote buitengebied, biedt dag- en verblijfstoerisme een ruim aanbod voor recreatie.
|